【鷺宮製作所－NTT西日本】力投する鷺宮製作所の先発・小孫＝京セラドーム大阪で2022年11月1日、中川祐一撮影

　第47回社会人野球日本選手権大会は第3日の1日、京セラドーム大阪で1回戦が行われ、鷺宮製作所がNTT西日本を5―1で降し、2大会ぶりに2回戦に進んだ。今秋のプロ野球・ドラフト会議で楽天から2位指名を受けた鷺宮製作所の剛腕が先発し好投した。

【写真で振り返るNTT西日本vs鷺宮製作所】

　◇楽天5位、平良を3球三振

　今秋のプロ野球・ドラフト会議で楽天から2位指名された鷺宮製作所の剛腕・小孫竜二。がっちりとした上半身から繰り出す豪速球が最大の武器だ。大舞台でも「らしさ」を発揮したばかりか、「真っすぐが良かった」と振り返るように、自慢の直球をアップデートしてみせた。

　一回。先頭打者への1球目から150キロを披露すると、その後も外角に直球を続け4球で遊ゴロに仕留める。2人目は大きく曲がる外角のスライダーで空振り三振に切り、次打者の3球目には自己最速を1キロ上回る156キロを計測。4球目のスライダーで見逃し三振を奪うと、ゆっくりとベンチに戻った。

　二回の先頭では同じ楽天5位指名の平良竜哉と対峙（たいじ）し、2球で追い込むと外角いっぱいの155キロで3球三振。社会人屈指の強打者にぴくりともさせなかった。

　石川・遊学館高、創価大卒。入社から1年ほどは軟投派に憧れるなど迷走したが、持ち味の直球を磨くことに専念すると、戻った自信とともに技術も向上。「いつの間にかコントロールも変化球も良くなった」。3年目の今季は大黒柱としてJABAベーブルース杯の優勝や夏の都市対抗野球大会の東京第1代表獲得に貢献した。

　ところが、都市対抗の直前に新型コロナウイルスに感染。先発が想定された1回戦で登板できず、チームも敗れた。自室で映像を見ながら応援することしかできず「ふがいなかった」。出場が決まっていた日本選手権で「この借りを返さないといけない」と誓った。

　迎えた初戦。京セラドーム大阪のマウンドは「めっちゃ投げやすかった」。五回にソロを打たれたものの、その後も崩れることなく8回1失点で10三振を奪った。高校、大学、社会人で3度のドラフト指名漏れを経験し、今秋に「四度目の正直」を果たした小孫。間もなく巣立つことになるチームへの、恩返しの気持ちがこもった投球だった。【森野俊】