【楽天】涌井秀章、5000万円減の1.1億で更改　中盤以降失速の要因「正直わからなかった」

　楽天・涌井秀章投手（３５）が８日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、５０００万円減の１億１０００万円（金額は推定）でサインした。１７年目の今季は２１試合に登板（先発１７）し、６勝８敗、防御率５・０４。
開幕４連勝と好スタートを切った。６月４日の広島戦（マツダ）では史上４９人目となる通算１５０勝を達成するも、以降は白星を積み上げられず。不調の要因については「正直わかっていなかった」と苦しんだ。

　８月末に２軍落ちし、ファームで調整をしていくなかでフォームの見直しなどを踏まえ、徐々に調子を取り戻していった右腕は
「去年くらいのストレートに戻さないと、投げていてもストレスなので、もっと早くわかっていればこんなことにはなっていなかった。まあそれも、来年以降のキャリアにもつながると思う。もっと自分を信じればよかったかなと思います」。
苦境のなかで自問自答しながら汗を流していた日々を振り返った。

「開幕投手だった自分がしっかり仕事をしていれば優勝できましたよね、という話も（球団と）してきました。滑り出しはよかったかもしれないですけど、１年を通してみると、結局そういうのも薄れてしまったかなと思います」と不本意な成績を反省した。

　来季は岸、残留が決まった田中将、則本昂、１０勝を挙げた滝中、ドラ１・早川に加えて中継ぎで５勝を挙げた西口も先発枠を狙って競争は激化する。

「（これまでは）常に開幕に合わせて投げる肩を作っていくというスタンスでやっていた。（開幕投手と）言われてもいいように作っていくだけ。やりたい気持ちはもちろんあります」
と決意に満ちた表情できっぱりと答えた。２年連続となる大役に照準を合わせ、調整していく。