【楽天】西口直人、年俸約３・４倍増１８００万円　想像以上の増額に「一瞬思考停止しました」

　楽天・西口直人投手が２５日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１２７０万増の１８００万円（金額は推定）でサイン。５３０万円から約３・４倍となった。「自分が思っていた数字より多かったので一瞬思考停止したんですけど、その後からうれしさがこみ上げてきました」と笑みを浮かべた。

　昨季まで１軍での登板は２０１８年の１試合のみだったが、プロ５年目の今季は主に中継ぎで３３試合に登板。６月２６日・ソフトバンク戦（楽天生命）ではプロ初勝利を挙げるなど、５勝２敗、防御率３・２８で大きく飛躍した１年となった。

　「自分の気持ちとしては今年結果を出さないと、という気持ちが強くて。シーズン最初の方はビハインドのロングを任せていただいて、終盤はいい場面でも投げさせていただいて、自分の経験にもなったので、それを来年にもつなげていきたいなと思います」と振り返った。

　来季へ向けて色紙に「開幕ローテ」と記した。「もちろん先発をさせていただくからには、楽天には偉大な先輩方がいますが、その方々に割って入っていけるように、先発ローテーションを取りにいくような活躍をオープン戦からしていけるように精いっぱい頑張ろうと思います」と決意を新たにした。