マー君との「人間力の差」が話題に…楽天・前田健太（37）の“40万円超焼肉パーティー”が浮き彫りにした「後輩に慕われるベテラン」の絶対条件

米国帰りの楽天の大物といえば田中将大投手（37、現巨人）が記憶に新しいが、

「楽天での田中はメジャーでの実績を鼻にかけた言動が目立ち、すっかり腫れ物扱いになっていた。前田も加入当初は『田中と同様に偉そうに振る舞うのでは』と警戒され、後輩選手からも距離を置かれていました。

　ところが前田は宴席で『マエケンって呼んでいいぞ！』とフレンドリーに接し、ヘタウマな絵を描くことからついた愛称の『画伯』呼びも許可。侍ジャパンに緊急招集された藤平尚真投手（27）の相談にも真剣に乗ってあげるなど、面倒見のよさも発揮している。若手はみんな、田中との人間力の差を感じているようです」（同前）

楽天では、チーム最年長右腕、岸孝之投手（41）も評判がイマイチ。

「岸は16年オフに西武から楽天に移籍しましたが、西武時代から自分のことにしか興味がないタイプで、関係者とも最低限の交流しか持たない。そのため若手の間では『あの人は頼りにならない』と不評を買ってきました。

　こうしたこともあり、後輩たちの間で前田の株が高騰しています」（球団関係者）

楽天は13年以来、日本一どころかリーグ優勝からも遠ざかっている。弱点は投手陣のリーダーの不在だとされてきた。そんな中で加入したのが前田だ。

「前田は、メジャー最終年だった25年シーズンは7試合で防御率7.88。全盛期と比べれば球速も制球力も落ちていますが、それでも楽天は2年総額4億円に加えて先発ローテ確約という条件で迎え入れたと見られます。

　契約金が高すぎるという見方もありましたが、若手のモチベーションを爆上げした手腕に、早くも『いい買い物だった』と言われています」（同前）

　マウンド上でも株価を維持できるか。

（「週刊文春」編集部／週刊文春 2026年2月26日号）

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